หอยทะเล: สิ่งมหัศจรรย์ใต้ผืนน้ำที่ไม่ควรพลาด

หอยทะเล เป็นหอยที่อาศัยอยู่ในทะเล โดยมากมักมีเปลือกแข็งหุ้มตัว สำหรับประเทศไทยมักนิยมนำมาประกอบอาหาร เนื่องจากมีรสชาติที่อร่อย ถูกปากทั้งคนไทยและชาวต่างชาติ หอยทะเลสามารถแบ่งออกได้เป็น 5 ประเภทใหญ่ๆ ตามลักษณะของเปลือก ได้แก่

• หอยเปลือกเดียว (Gastropoda) เป็นหอยที่มีเปลือกเป็นชิ้นเดียว ส่วนใหญ่มีรูปร่างแบนหรือโค้งมน เช่น หอยหวาน หอยสังข์ หอยฝาชี
• หอยเปลือกคู่ (Bivalvia) เป็นหอยที่มีเปลือกเป็นสองชิ้นประกบกัน ส่วนใหญ่มีรูปร่างรีหรือกลม เช่น หอยแครง หอยนางรม หอยแมลงภู่
• หอยงาช้าง (Scaphopoda) เป็นหอยที่มีเปลือกเป็นรูปทรงกระบอกยาว เช่น หอยงาช้าง
• หอยยงวงช้าง (Cephalopoda) เป็นหอยที่ไม่มีเปลือก หรือมีเปลือกแต่ขนาดเล็กและอ่อนนุ่ม เช่น หมึก ปลาหมึก
• หอยแปดเกล็ด (Polyplacophora) เป็นหอยที่มีเปลือกแข็งเป็นแผ่นแปดแผ่นประกบกัน เช่น หอยทากทะเล

หอยทะเลเป็น สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง อยู่ในไฟลัมมอลลัสกา (Mollusca) ลักษณะเด่นคือ มีเปลือกหุ้มตัว ทำหน้าที่ป้องกันอันตรายจากศัตรูและช่วยให้ลอยตัวอยู่ได้ ลำตัวอ่อนนุ่ม ภายในมีอวัยวะต่างๆ ที่สำคัญ เช่น หัวใจ ปอด ลำไส้ และอวัยวะสืบพันธุ์ หอยทะเลมีวิวัฒนาการมาอย่างยาวนาน พบหลักฐานซากดึกดำบรรพ์ของหอยทะเลที่มีอายุกว่า 500 ล้านปีมาแล้ว หอยทะเลมีบทบาทสำคัญต่อระบบนิเวศทางทะเล เป็นแหล่งอาหารของ สัตว์ทะเล อื่นๆ เช่น ปลา เต่า และสิ่งมีชีวิตอื่นๆ นอกจากนี้ยังช่วยในการย่อยสลายซากพืชและสัตว์ในทะเล